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サンタクロースはどこに？ ある小さな村にひとりのおじいさんがいました。 とても、働き者のおじいさんです。 今日は天気がいいので さるの『いちろう』と共に 山のゴミ拾いにでかけました。 「いちろう、いい天気じゃなぁ」 「うん、とっても気持ちいいね」 いつの間にか、おじいさんのゴミの袋も、いちろうのゴミの袋も、いっぱいです。 「ここらで、一休みしよう」 どっこらしょと、おじいさんは切株（きりかぶ）に、腰をおろします。 おじいさんが、いちろうと一緒に食べようともってきたお弁当は、梅干いりのおにぎりと、たまごやき、デザートには、まるごとの柿です。どれも、とてもおいしそう！！ 中でも、デザートの柿は二人の大好物！ でも、優しい二人は、お互いに食べさせようと譲り合い。 「おじいさん、どうぞ」 「いちろうこそお食べ」 おやおや。 柿の譲り合いが、いつの間にかキャッチボールに。 とても、楽しそうです。 「いくよ〜！」 「あっ！」 おじいさんの、受けそこなった柿がころころころ・・・。 「待て〜！」 ドスンッ！ 「あいたっ！ う〜ん、人がせっかく良い気持ちで昼寝をしていたのにぃ、、、。」 小さな目をますますしょぼしょぼさせて、おでこをさすりながら地面から顔を出したのは、もぐらのもぐすけです。 「、、、おやぁ。 これはこれは、おいしそうな柿だぁ。」 ところが柿は、まだ止まりません。 ころころころ・・・。 「待て、待て〜」 もぐすけは、おおあわてで、とくいのトンネルをほって柿を追いかけます。 おじいさんといちろうも、いっしょうけんめいに柿を追いかけます。 「待て、待て〜！」 すると柿は小さな女の子の足元で、やっと止まったのです。 「つかまえた！」 一番にとびついたのは、いちろう。女の子は大きく目を見開いて驚いた顔をしています。 「いやあ、驚かせちゃったね」 おじいさんからわけを聞くと、女の子はクスッと笑いました。 「こんなところで、何をしてるの？」 もぐすけが聞くと女の子は答えます。 「わたし、このモミの木を運ぼうと思ったのよ。でも、とても重くてひとりでは運べそうもないの」 おじいさんと、いちろうと、もぐすけは、顔を見合わせました。 それから 「ぼくたちが、手伝ってあげるよ！」 「ほんとう？！」 女の子は大喜び。 おじいさんが、柿を４つに分けると、みんなでそれを食べて 「さあ、はじめよう！」 おじいさんのかけ声で、みんなでモミの木を運びます。 「うんしょ！よいしょ！」 「おうちはどこ？」 おじいさんが女の子にたずねました。 「あの川を渡ってすぐよ。今ごろお母さんが ケーキを焼いて待ってるはずなの。みんなで食べていってね。」 と女の子が言いました。 モミの木は部屋に飾られ、みんなはケーキをいただきました。 「それにしても、このモミの木、何かのまじないかい？」 おじいさんの言葉に、女の子は驚いてしまいました。 「クリスマスを知らないの！？」 「、、、ふむ？ くりすます、、、？」 おじいさんといちろうは、顔を見あわせて首をかしげています。 「ぼく、いつも土の中にいるからなぁ。 根っこは見た事あるけどこんな大 きなモミの木なんて初めて見たし。 ぼくも、クリスマスなんて知らない。 栗とかリスの親戚か何か？」 もぐすけは、ケーキを「もしゃもしゃ」ほおばりながら言いました。 女の子は笑い転げています。 笑いつかれた女の子はやがて、まじめな顔をして座りなおすと、おじいさんといちろうともぐすけに話し始めました。 「クリスマスってね、神様のお誕生日をお祝いする日なの。」 「神様のお誕生日？」 いちろうが言いました。 「そう。 イエス様のお誕生日。 その前の日の晩には、楽しい事もあるしね。」 「楽しい事ってな〜に？」 もぐすけが目を輝かせながら言いました。 女の子は、モミの木の飾りつけを始めました。 モミの木の飾られるようすを、みんな目をまるくして見ながら、手伝い始めます。 そして、クリスマスのこと、サンタクロースの話を聞いたのです。 帰り道。 いちろうが聞きました。 「おじいさんは、サンタさんに会ったことあるの？」 「ふむ。。。 ずいぶん昔のことだが。。。 あれはサンタさんという人だったのかのう？」 おじいさんは、思い出しました。 「じゃあさ、プレゼントもらったの？」 「はて・・・」 「どんな人だったの？ 「はて・・・」 いちろうも、もぐすけも、じれったくてしかたありません。 （いちろう、ね、いちろうってば！） もぐすけは、いちろうをこっそりつつきました。 （なに、もぐすけ？） いちろうも、ひそひそ、、、。 「今日も、よく働いたね」 もぐすけと別れて、おじいさんといちろうは、家に帰りました。 なんだかもぐすけは、そわそわと落ち着かないのに、おじいさんは気づきません。 温かな夕食が済むと、おじいさんはうとうと・・・。 するといちろうは、こっそり家を抜け出したのです。 外では、もぐすけが待っていました。 「遅かったね」 「ごめん、ごめん」 「さあ、行こう」 いちろうともぐすけは、どこへ行くのでしょう。 外ははいた息が白くはっきりと見えるくらいの寒さでした。 いちろうともぐすけは歩き始めました。 ピョンピョン。白うさぎが道を横切っていきます。 そこは、女の子の家でした。 「ここで見張ってたら、間違いないよね」 「うん、絶対だよ。絶対サンタさんに会えるよ」 いちろうも、もぐすけも、サンタさんに会ってみたかったのです。 ２匹は庭の植え込みの陰に隠れると、ピッタリと体をよせ合って座り、待ちました。 どのくらいの時間がたったでしょう。 「おや？ この冷たい白いの、何？」 もぐすけが、そっと、いちろうに聞きました。 いちろうが見ると、もぐすけの鼻の頭にキラッと光り、そして、スッと消えていったものがありました。 「あ、もぐすけは、いつも冬は土の下で眠っているから、雪を知らなかったんだね。」 見上げると、きんっと冷たく暗い空から、ちらりふわりと白いものが舞い始めていました。 「へぇ〜、これが雪っていうのか〜。」 ２匹は、静かに空を見上げていました、、、。 「寒いね・・・」 「うん・・・」 とってもとっても寒くて、いちろうともぐすけはプルプル震えました。 「あれ？ 何か聞こえない？」 いちろうは、耳をすませました。 「そうお？」 もぐすけも、耳をすませました。 リンリンリンリン。 かすかに聞こえる鈴の音。 そしてその音がだんだんだんだん大きくなってきます。 ところがどうにも眠くて、目をあけていられません。 「眠っちゃダメだよ」 「そうだよ。きっとサンタさんだよ」 「ムニャムニャ・・・」 「ムニャムニャ・・・」 いちろうともぐすけが、夢の世界へ着いた頃、 トナカイ達が引くサンタさんの大きな赤いソリが、 女の子の家の屋根の上空に、ふわりほわりと降りて来ました。 サンタさんは、うずくまっている２匹を見下ろすと、 「ふぅ、、、なんとか見られずにすんだわい。」 と、ひとり言、、、。 「もぐすけが、呼びに来ているよ」 おじいさんに起こされて、いちろうはびっくり！ いつの間にかベッドの上で、あたたかな毛布にくるまれていました。 窓の外は雪で真っ白に輝いています。 もぐすけが「こっち、こっち」と合図しています。 いちろうは、いそいで庭に出ました。 「あ！」 いちろうは目をこすりました。 「サンタさんだ！サンタさんが来てくれたんだよ！！」 もぐすけが興奮気味に叫んでいます。 もぐすけといちろうは、キラキラした瞳をしていました。 おじいさんは、その瞳の先を見渡しましたが、 何も見えません。 ただ、真っ白い雪だけが庭に降り続いているだけでした。 「ぼく、忘れないよ」 いちろうは、思い出したのです。 きのう眠りながら聞いたリンリン鳴る鈴の音。 「ぼくだって、忘れないよ」 もぐすけを、やさしく運んでくれた腕。 サンタさんは、雪の中で眠りかけた、いちろうともぐすけを、暖かなベッドまで運んでくれたのです。 「でもぼく、うっすらと覚えてるサンタさんの顔が、おじいさんに見えたんだよ」 いちろうがいいました。鼻のいいもぐすけは 「うん。暖かい腕の中が、おじいさんとそっくりな匂いだったよ」 「お〜い。朝ごはんだよ〜。 もぐすけも、食べていきなさ〜い」 おじいさんが呼んでいます。 「は〜い！」 「は〜い！」 二匹は駆け出します。 白い雪の舞う、遠く高い空から、リンリンと鈴の音が聞こえるような気がしまし た。  リンリン… リンリン… |
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